Zusammenfassung
Die Suchfunktion ist das Rettungsseil für den Besucher einer komplexen Website. Die besten Designs bieten eine simple Suchbox auf der Homepage und stellen die erweiterte und die eingeschränkte Suche nicht ins Rampenlicht.

Die Anwender lieben die Suchfunktion aus zwei Gründen:

• Die Suchfunktion lässt den Besucher über seinen Weg bestimmen und versprechen eine gewisse Unabhängigkeit von den Lenkungsversuchen einer Website. Testsituationen zeigen dies immer wieder auf. Ein typischer Kommentar ist z.B.: "Ich möchte nicht durch diese Website navigieren müssen, wie die Macher es geplant haben. Ich möchte nur das für mich Wichtige finden." Deswegen verwenden viele Leute direkt die Suchfunktion auf der Homepage.
• Die Suchfunktion ist für viele der Notausstieg, wenn sie sich in der Navigation verfahren haben. Wenn sie kein vernünftiges Ziel sehen, wenden sich die Nutzer häufig an die Suchfunktion. Das ist ein Grund dafür, weshalb man sie von jeder einzelnen Seite des Webauftritts aus zugänglich machen sollte; man kann ja nicht voraussehen, wo ein Besucher glaubt, steckengeblieben zu sein.

Die Usability der Suchfunktion ist überaus bedeutungsvoll: in von uns getesteten Intranets zeichnete die Suchfunktion-Usability für 43% des Produktivitätsunterschiedes verantwortlich, den wir zwischen Intranets mit hoher und niedriger Usability gemessen hatten.

Die Suchfunktion sollte eine Box sein

Die User bewegen sich häufig schnell und gereizt, wenn sie nach der Suchfunktion suchen. In kürzlich durchgeführten Studien beobachteten wir, dass sie typischerweise die Homepage nach einer "kleinen Box, in die ich was tippen kann", überfliegen. Wir wissen schon längst, dass Internetnutzer Text scannen (d.h. überfliegen), und die Schlüsse daraus sind klar:

• Auf der Homepage sollte die Suche ein Texteingabefeld sein - und kein Link.
• Das Eingabefeld für die Suche sollte breit genug sein für typische Suchbegriffe; eine zu schmale Box lässt den Text scrollend verschwinden und reduziert die Usability.

Als ich auf der useit.com Homepage ein Suchfeld anstelle des ursprünglichen Links einbaute, erhöhte sich die Nutzung der Suchfunktion um 91%. Wie so häufig bei der Umsetzung von Usability Richtlinien hatte auch hier eine kleine Veränderung grosse Auswirkungen zur Folge.

Suchbegriffe umformulieren: Nein

Da die Suchfunktion auf dem Internet langsam ein alter Hut ist, würde man meinen, dass die Nutzer fortgeschrittene Kenntnisse im Umgang mit Suchfunktionen haben. Dem ist aber nicht so.

Typisches Nutzer sind sehr ungeschickt im Umformulieren ihrer Suchbegriffe: Wenn Sie nicht gleich beim ersten Mal einen guten Treffer landen, führen in der Regel wiederholte Versuche auch nicht zum Ziel. Tatsache ist, dass die Leute dann häufig aufgeben. Kürzlich studierten wir eine grosse Gruppe von Anwendern beim Shoppen auf E-commerce Websites. Ihre Erfolgsrate mit der Suchfunktion war folgendermassen:

Anders ausgedrückt: Wenn ein Nutzer sein Ziel nicht beim ersten Versuch erreicht, sinkt die Erfolgswahrscheinlichkeit bei jedem weiteren Versuch. Viele Nutzer stört das nicht einmal; in unserer Studie gaben fast die Hälfte aller Leute sofort auf, wenn sie nicht gleich mit der ersten Suchanfrage Erfolg hatten.

Ohne Frage müssen wir Methoden entwickeln, die den Nutzern dabei helfen, ihre Suchanfragen zu verbessern. Die einzige langfristige Lösung wird wohl sein, den Kindern in den Schulen Suchstrategien und Möglichkeiten der Umformulierung zu vermitteln. Kurzfristig könnten die Benutzerschnittstellen von Suchmaschinen dem Anwender einfache Möglichkeiten anzeigen, wie sie ihre Anfragen erweitern können.

Realistischerweise sollte man beim Design aber davon ausgehen, dass die meisten Nutzer nicht willens sein werden, ihre Anfragen zu verfeinern. Da dem so ist, sollte man sich darauf konzentrieren, dass die Erfolgsrate beim ersten Versuch steigt.

Für eine Verbesserung der Resultate beim ersten Versuch spricht auch, dass die Nutzer typischerweise den Wert einer Website sehr schnell aufgrund eines Blicks auf ein oder zwei Suchergebnislisten beurteilen. Wenn die Liste nach Schund aussieht, ist es leicht möglich, dass die Nutzer der Website den Rücken kehren. Zumindest aber umgehen sie die interne Suchfunktion schnell und greifen auf externe Suchmaschinen wie Google zurück.

Erweiterte Suchfunktion: Nein

In einer unserer neueren Studien betrug die durchschnittliche Länge einer Suchanfrage 2.0 Worte. Andere Studien legen ebenfalls nahe, dass simple Anfragen überwiegen. Die meisten Nutzer können nicht mit der erweiterten Suchfunktion oder den Bool'schen Operatoren (und/oder) umgehen.

Dies hat zwei Auswirkungen auf das Design der Suchfunktion:

• Optimieren Sie Ihre Suchmaschine darauf, mit einfachen, kurzen Ein- oder Mehrwortanfragen gute Treffer zu liefern.
• Stellen Sie Ihre erweiterte Suchfunktion nicht gleich auf der Homepage zur Verfügung. Die erweiterte Suche verursacht bei den Nutzern Probleme, da sie sie unweigerlich falsch bedienen. Sofern es sinnvoll ist, ermöglichen Sie den Zugang zur erweiterten Suchfunktion über einen Link auf der Seite mit den Suchresultaten: "Haben Sie nicht gefunden, wonach Sie gesucht haben? Versuchen Sie die erweiterte Suchfunktion."

Suchbereich einschränken: Eventuell

Die eingeschränkte Suchfunktion lässt den Nutzer bestimmen, in welchem Bereich der Website er suchen möchte. Das ist allgemein gefährlich. Die Anwender übersehen den gewählten Suchbereich häufig oder glauben, dass sie sich derzeit in einem andern Bereich der Website befinden als in dem, wo sie suchen.

Wie dem auch sei, mit zunehmendem Umfang der Websites und der Dienstleistungen innerhalb einer einzelnen Website ändert sich meine Einstellung gegenüber der eingeschränkten Suchfunktion. Ich denke mittlerweile, dass dieses Feature ziemlich nützlich sein kann, falls Sie es in Bereichen anbieten, die sowohl klar beschränkt als auch spezifischen Problemen gewidmet sind.

Wenn Sie eine eingeschränkte Suchfunktion verwenden möchten, empfehle ich ein paar Grundregeln:

• Setzen Sie den Standardsuchbereich auf "alles" (Suche auf der ganzen Website)
• Wenn der Nutzer einen engen Suchbereich wählt, machen Sie ganz oben auf der Resultatseite deutlich darauf aufmerksam, aus welchem Bereich die Resultate stammen.
• Ermöglichen Sie es dem Nutzer, mit einem Klick den Suchbereich zu erweitern. Besonders dann, wenn eine eingeschränkte Suche keine Treffer brachte, ist es wichtig, einen gut sichtbaren Weg zu ermöglichen, die ganze Website zu durchsuchen.
• Wenn eine Suchanfrage zu viele Resultate lieferte, machen Sie einen Vorschlag, die Suche auf einzelne Bereiche zu beschränken.

Die erste Resultatseite ist Gold wert

Die Nutzer sehen sich fast nie die zweite Resultatseite an. Daher ist es bedeutsam, die Resultate nach Priorität zu präsentieren, so dass sämtliche wichtigen Resultate auf der ersten Seite erscheinen.

Schauen Sie sich die häufigsten Suchbegriffe in den Log-Files Ihrer Suchmaschine an und legen Sie fest, was die optimale Zielseite für jede häufige Anfrage ist. Sie können dann manuell an der Suchmaschine herumfeilen, so dass diese Seiten als 1. Suchergebnisse erscheinen.

Mehr dazu

Mitte 2002 bewerteten wir 20 Websites danach, inwieweit sie der Best Practice für Usability Design nachkommen. Eine positive Erkenntnis war, dass sich das Suchfunktionsdesign deutlich verbessert hatte. 48% dieser Websites befolgten die entsprechenden Guidelines. Natürlich ist es noch nicht so toll, dass die Websites lediglich knapp die Hälfte der Guidelines befolgen, und so steht immer noch ein langer Weg bevor, bis Suchfunktionen ihr volles Potential zur Unterstützung der Internetnutzer ausschöpfen.

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