Die Nielsen Norman Group: Das erste Jahrzehnt

by Jakob Nielsen (deutsche Übersetzung) – 08.08.2008

Die Nielsen Norman Group wurde am 8. August 1998 gegründet. Ob man nun dem chinesischen Aberglauben, dass «8» die Glückszahl schlechthin sei, irgendeinen Wert beimisst oder nicht, unsere Firma hat sich bis jetzt mit Sicherheit gut gemacht und ich glaube nicht, dass alles nur daher rührt, dass ihr Start auf den 8.8.98 fiel.

Normalerweise schreibe ich nicht über meine eigene Firma in der Kolumne, weil unsere Leser schliesslich mehr an unseren Untersuchungsergebnissen interessiert sind als an der Organisation, die diese Arbeit möglich macht. Aber anlässlich unseres 10-jährigen Jubiläums werde ich einen kurzen Blick zurückwerfen auf unsere Erfolge und Leistungen in unserem ersten Jahrzehnt und dem nächsten freudig entgegensehen.

Wie alles begann

Anerkennung für die Vision gebührt Don Norman: In den späten 1990ern brauchte die Welt eine elitäre Usability-Firma. In jedem anderen Fachgebiet konnte man Firmen auf jedem gewünschten Niveau finden, von günstigen, regionalen Beratern bis zu Weltklasse-Experten, auch wenn letztere teuer waren. Bei Usability war das 1998 nicht der Fall. Die besten Usability-Experten arbeiteten alle bei grossen Technologiefirmen und konzentrierten sich auf die firmeninternen Bedürfnisse. Dons Erkenntnis war, dass das Feld der Usability über die Technologieindustrie hinaus ausweitete und sich somit eine Nische öffnete, die wir füllen wollten.

Während Don mit dem Gedanken spielte, eine Elitefirma ins Leben zu rufen, las er einen Artikel in der New York Times, in dem es hiess, ich habe Sun Microsystems verlassen, um mich darauf zu konzentrieren, ein Buch über Web-Usability zu schreiben. Er rief mich an und schlug mir vor, mit ihm eine Firma zu gründen.

Zusätzlich zum gerade zur rechten Zeit erschienen Zeitungsartikel gab es noch einen zweiten Glücksfall: Wir wohnten beide in Atherton, Kalifornien, einem besonders versnobten Teil von Silicon Valley, ein Ort, der oft als eine der drei wohlhabendsten Städte der Vereinigten Staaten genannt wird. Einen Anruf von Don Norman hätte ich natürlich jederzeit angenommen, aber wenn er nicht fünf Minuten von meinem Haus entfernt gewohnt hätte, bezweifle ich, dass wir uns oft genug hätten treffen können, um eine Firmenneugründung auf die Beine stellen zu können.

Trotz aller Fortschritte in der Internet-Technologie sind gemeinsame Abendessen in guten Restaurants und ein Kaffee beim anderen zu Hause immer noch der beste Weg, eine persönliche Beziehung aufzubauen.

An dem Tag, an dem wir die Firma gründeten, rief Dan Gillmor, Technologie-Kolumnist der San Jose Mercury News, Don an, um von ihm ein Zitat für einen Artikel zu bekommen. Er wollte auch meine Anmerkungen und fragte Don, ob er vielleicht wüsste, wo ich zu erreichen sei. Don sagte: «Jakob steht gerade neben mir.» Als stets gut recherchierender Reporter reimte er sich seinen Teil zusammen und fragte, ob wir irgendetwas vorhätten. Infolgedessen brachte die Mercury News einen Exklusivbericht über die Nielsen Norman Group, und wir brauchten gar keine Presseerklärung mehr herauszugeben.

Erfolge

6 Bücher wurden veröffentlicht und in 22 Sprachen übersetzt:
- «The Invisible Computer» (Der unsichtbare Computer)
- «Designing Web Usability» (Web-Usability gestalten)
- «Homepage Usability» (Startseiten-Usability)
- «Emotional Design» (Emotionales Design)
- «Prioritizing Web Usability» (Das Wichtigste in der Web-Usability)
- «The Design of Future Things» (Das Design zukünftiger Dinge)
1 Million gedruckter Exemplare von Büchern von Autoren der Nielsen Norman Group, inklusive mancher Klassiker, die geschrieben wurden, bevor wir die Firma gründeten, wie zum Beispiel «The Design of Everyday Things», «Usability Engineering», und «Tog on Interface».
417 Artikel, die kostenlos auf unseren Webseiten verfügbar sind, was einer Gesamtsumme von 600.000 Wörtern – dem Äquivalent zu 6 zusätzlichen Büchern – freien Inhalts entspricht, alles gespendet an die Allgemeinheit.
- Ungefähr 135 Millionen Seitenzugriffe darauf
77.203 Newsletter-Abonnenten für die Alertbox
43 Forschungsberichte wurden veröffentlicht mit 2089 Design-Richtlinien, 8058 Seiten voll mit Usability-Ratschlägen und 4661 Screenshots von bestimmten Designs, die für die Nutzer entweder funktionierten oder aber auch nicht.
1 Trainingsvideo, das schnelle und günstige Methoden für Papierprototypen lehrt.
979 Websites, die systematisch mit 3100 Nutzern in 17 Ländern getestet wurden.
- Usability-Studien, die in Australien, Belgien, Kanada, China, Dänemark, Finnland, Frankreich, Deutschland, Israel, Italien, Japan, Korea, Singapur, Schweiz, Niederlande, UK und den USA durchgeführt wurden.
- Auch wenn die meisten Einzelstudien nur eine Handvoll Nutzer testeten, basieren unsere Schlussfolgerungen auf Tausenden von Nutzern – von normalen Verbrauchern bis hin zu hoch qualifizierten B-to-B-Kunden oder zu ganz speziellen Zielgruppen wie Teenagern und Senioren.
15.596 offizielle Usability-Ergebnisse, die in Berichten an die Kunden in 239 Beratungsprojekten dokumentiert sind, woraus sich wiederum ergibt:
- Ungefähr 7800 Verbesserungen der Nutzererfahrung (im Durchschnitt setzen unsere Kunden etwa die Hälfte unserer Empfehlungen um).
- Tausende weiterer Usability-Empfehlungen, die auf Workshops oder in anderen nichtschriftlichen Formaten an viele weitere Kunden geliefert wurden.
Die Verleihung des «Intranet Design Annual Award«, der weltweit prestigeträchtigsten Anerkennung für hochwertige Intranet-Nutzererfahrung (jährlich verliehen seit 2001).
18.242 Personen, die durch unsere jährliche Tagungsreihe (seit 2000) in Usability geschult wurden.
- Der einzige Tagungsveranstalter, der regelmässige Usability-Veranstaltungen von Weltrang in Nordamerika, Europa, Australien, und Asien auf die Beine stellt, unter anderem in Australien, Dänemark, Deutschland, Grossbritannien, Hongkong, Japan, den Niederlanden, Schweden, Spanien und den USA.

Worauf ich am meisten stolz bin

Sicherlich bin ich stolz auf all die Erfolge, die oben aufgelistet wurden, aber keines davon sticht heraus, denn von allen diesen Dingen wusste ich schon vor der Gründung unserer Firma, dass ich sie konnte: Immerhin schreibe ich vielgekaufte Bücher seit Hypertext und Hypermedia 1989, und ich unterrichte Usabilitykurse und biete Usabilityberatung schon seit 1983 an. (Einer der wenigen Vorteile der schlechten Bezahlung als Universitätsprofessor ist, dass man hoch motiviert ist, nebenbei auch noch etwas Erfahrung in der «realen» Welt der Branche zu sammeln.)

Am meisten bin ich auf unser Team bei der Nielsen Norman Group stolz. Es ist fantastisch, dass so viele unglaublich talentierte Leute Mitglieder des Konzerns geworden sind und schon so viele Jahre bei uns geblieben sind.

Was werden die nächsten 10 Jahre bringen? Niemand weiss das. Es kann immer Schwierigkeiten geben wie 2001, als die Dot-com-Blase zerplatzte, gerade als die Nielsen Norman Group in eine weltweite Tagungsreihe investierte. Wir haben das damals gut bewältigt; in der Tat haben wir bis jetzt jedes Jahr gut abgeschnitten.

Ganz gleich, wie die generelle Zukunftsperspektive aussehen mag, ich glaube, dass die Zukunft für Usability extrem vielversprechend ist und zwar aus dem einfachen Grund, dass sie funktioniert und den Firmen, die sich ihr widmen, eine extrem profitable Rendite bietet. Ich glaube auch, dass die Nielsen Norman Group gut positioniert ist, um diese Wachstumskurve voll nutzen zu können und im zweiten Jahrzehnt sogar noch mehr zu erreichen.

Wir werden natürlich neue Themen untersuchen wie z. B. Multimedia-Usability und den mobilen Zugriff auf Websites und Intranets. Aber wir werden unseren Fokus auf die Brot-und-Butter-Themen behalten, die den absoluten Grossteil der Online-Gewinne ausmachen: Schreiben fürs Web, Informationsarchitektur, Websites vereinfachen, Intranet-Usability, Anwendungsdesign und E-Mail-Newsletter. Solche Themen werden nie aus der Mode geraten; tatsächlich sind sie wichtiger als jeder kurzlebige Trend, der die Blogosphäre in diesem oder jenen Jahr mal in Aufregung versetzen mag.

Die Grundlagen sind vielleicht bereits gut etabliert, aber dennoch verstehen die meisten Firmen sie falsch, also müssen wir weiter daran arbeiten, dass das alltägliche Nutzererlebnis besser zu den Menschen passt. Genau das ist und bleibt das Hauptanliegen der Nielsen Norman Group.